В течение разгара вывода детки весной смертность гораздо ниже рождаемости. Другими словами, в начале сезона и как раз перед взятком силы семьи увеличиваются очень быстро. После того как взятбк уже использован, смертность начинает превышать рождаемость. Матка либо замедляет откладку яиц, либо прекращает ее совсем. Старые же пчелы, которые трудились вовремя взятка и истрепали свой крылышки, умирают тысячами в полях и не возвращаются в улей.
Начнем с яиц. Они покрыты мягкой, перепончатой оболочкой.
В высшей степени интересно наблюдать матку при откладывании ею яиц. Можно было бы предположить (если, например, считать, что она откладывает 2 тысячи яиц в день), что матка должна двигаться гораздо быстрее и откладывать яйца скорее, чем это происходит на самом деле. Напротив, ее движения очень неторопливы, и она постепенно подвигается среди окружающих ее пчел-работниц. Откладывая яйцо в ячейку, матка, как кажется, не торопится. Но ввиду того, что она работает беспрерывно, лишь с короткими промежутками, отдыха,может выполнить очень много.
Понаблюдаем за маткой в течение нескольких минут. Если ей дан пустой сот, ячейки которого вычистили и подготовили для нее пчелы, она будет откладывать яйца довольно скоро, занимая одну ячейку за другой. Но, как уже было указано, из некоторых яиц личинки могут не вылупиться. По мере того как расплод начинает развиваться, матка, повпдимому, приостанавливает свою работу и начинает ходить по расплоду в поисках там и здесь пропущенных ячеек, в которых нет ни яиц, ни детки. Она, не спеша, обследует каждую из этих ячеек. Найдя ячейку, она начинает ходить вокруг нее и в конце концов опускает свое брюшко в только что обследованную ею ячейку, а затем, не спеша, зацепляется своими ножками за края других ячеек и, подняв крылышки, опять опускает брюшко, пока не достигнет дна ячейки, и остается в таком положении от 10 до 15 секунд. Затем она вытаскивает брюшко, медленно идет по расплоду, разыскивая другую ячейку, поворачивается головкой в направлении крышечки ячейки и вытягивается для продолжительного отдыха. Вытянувшись, она проходит через различные стадии: пронимфы, куколки и в конце концов достигает стадии взрослой пчелы.
После запечатывания ячейки у личинки начинают образовываться зачатки ротовых частей, сложных глаз, ног и крыльев. Развитие продолжается до тех пор, пока не получится вполне сформировавшаяся пчела белого цвета. Затем большие сложные глаза делаются розовыми и тело темнеет. Далее глаза становятся коричневыми и в конце концов черными; между тем тело принимает свою естественную окраску и расцветку. Все эти удивительные изменения можно наблюдать, срезая крышечки запечатанной детки на различных стадиях ее развития.
