Хорошие доброкачественные матки получаются только из племенных личинок 1—2-дневного возраста, которые во все время своего развития питались только молочком пчел-кормилиц. Личинки старшего возраста питаются уже с примесью грубых кормов меда и перги. Из таких личинок вполне доброкачественных маток получить нельзя. Поэтому на маточное воспитание следует брать личинок не старше 2-дневного возраста (рис. 12).
Возраст личинок можно определить на глаз, по их величине. Так, личинка, только что выведшаяся из яйца, едва достигает 1,5 мм в длину. Она бывает в этом возрасте едва различима для глаза. Впрочем, возраст личинок не всегда в точности соответствует указанным размерам. Это зависит и от температуры, при которой они развиваются. Личинки, находящиеся в менее обогреваемых частях гнезда, на крайних рамках гнезда или в нижних частях рамок, несколько отстают в росте от личинок, находящихся в центральной части гнезда или в верхних частях рамок. Для определения возраста личинок можно пользоваться такими способами:
1. В середину гнезда племенной семьи ставят рамку с хорошо отстроенным светлым сотом. В дальнейшем надо проследить, когда матка начнет на нем кладку яиц, и высчитать время, когда личинки достигнут 1—2-дневного возраста. Тогда рамку из гнезда вынимают и личинок дают семьям-воспитательницам на маточное вое, питание.
2. В середину гнезда этой семьи ставят маточный изолятор, вмещающий одну рамку свободной суши, в которой выводилось 2—3 поколения пчел. Последнее важно потому, что матка охотнее кладет яйца в ячейки такого сота, и молодые личинки лучше видны на коричневатом фоне ячеек. Одну сторону рамки закрывают листом фанеры, картона или мелкой сеткой, чтобы матка могла класть яйца только на открытую сторону. В тот же изолятор сажают матку При высокой плодовитости матка за сутки может отложить здесь не менее 1000 яиц. Через сутки рамку вынимают из изолятора, на ее место ставят чистую рамку и пересаживают на нее матку. Вынутую из изолятора засеянную рамку ставят в гнездо той же семьи на 2 суток для вывода личинок.
